55세 가정주부 A씨, 특별히
다친 기억이 없는데도 몇달 전부터 가끔씩 오른쪽 무릎이 아프고 부기가 있었다. 평탄한 곳을 걸을 때는 불편함이 없었지만, 계단을 오르내리거나
바닥에 앉았다 일어날 때 통증이 심했다.
A씨는 퇴행성 관절염은 아닌지, 수술이 필요한지 궁금해 병원을
찾았다. 최근 A씨처럼 많은 사람들이 퇴행성 관절염을 걱정해
병원을 찾는다. 이렇게 퇴행성 관절염에 대해 깊은 관심을 갖고 조기에 진단이나 치료를 받는 것은 다행스러운
일이다.
그러나 병원을 방문하는 사람들 중 상당수는 관절염 소견이 전혀 없음에도 불구하고 퇴행성 관절염에 대해 지나치게 걱정하는 예가 많다.
퇴행성 관절염은 노화와 마모 과정에 의해서 관절이 점차 손상돼 구조나 기능에 제한이 오는 병적 상태를 의미하며, 보통 중년 이후의 나이에 특별한 원인 없이 발생한다.
모든 관절에 발생할 수 있으나 가장
많이 발생하는 관절은 무릎이다. 전형적인 증상은 가끔씩 무릎에 통증과 부기가 나타나다가 그 정도가 심해지면
다리가 점차 안으로 휘고 걷기가 힘들어지는 것이다.
세월이 흐르고 나이가 들면서 관절에
약간의 마모가 발생하는 것은 자연스러운 현상일 수 있지만 당뇨나 고혈압처럼 평생동안 주의하고 조심해서 관리해야 할 것 또한 관절이다. 따라서 다음의 방법으로 퇴행성 관절염에 대해 적극적으로 예방하고 대처하는 것이 필요하다.
▶ 첫째, 적절한 체중 유지
체중감량은 대단히 중요하다. 몸무게를 5Kg 줄이면 관절염 증상은 50%가 줄어든다.
▶ 둘째, 규칙적인 운동
운동 중에서 관절을 보호하면서 건강을
유지할 수 있는 운동이 중요하다. 본인이 즐겨서 할 수 있는 운동을 선택해 지속적으로 하는 것이 중요하며
일반적으로 주 3~5일, 하루 1시간 가량이 적절하다고 할 수 있다. 무릎 관절에 좋은 운동은 평지에서
가볍게 뛰기, 영어로 ‘파워 워킹’이라고 부르기도 하는 평지에서 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기 등이다. 뛰거나
계단을 오르내리거나 등산을 한다거나 하는 운동은 중력을 많이 받아 관절에 더 무리가 갈 수 있다.
운동 전후로 관절을 미리 움직여
주는 유연성 운동을 약 10분 가량 하는 것이 좋다. 그리고
무릎 관절을 보호해 주는 대퇴 사두근 등의 근육강화 운동을 하게 되면 무릎을 움직일 때 안정적이고 덜 아프게 된다. 운동 중 관절에 통증을 느끼면 즉시 운동을 중단하고 운동량을 줄이거나 강도를 낮춘다.
▶ 셋째, 무릎에 해로운 운동이나
활동 기피
바닥에 쪼그리고 앉아서 일을 하거나, 무릎 꿇고 일하는 것은 무릎 관절에 해로운 활동이다. 운전할 때나
사무실 책상에 앉아 있을 때 한 위치에서 오래 있는 것도 무릎 관절에 해로울 수 있다.
새벽 등산을 즐기는 사람들도 많은데
무릎만을 고려한다면 경사가 심한 산을 매일 무리해서 오르는 것은 무릎에, 특히 무릎 앞부분 관절에 좋지
않을 수 있다. 계단 오르기도 무릎에 좋지 않으며 여성은 특히 그렇다.
초기 관절염은 위에서 말한 관절염
예방을 위한 세 가지 방법으로 치료되는 것이 대부분이다. 후기 관절염에서는 통증 및 기능장애가 심각한
경우에는 인공관절치환술 등의 수술적 치료가 필요할 수 있다.
