골다공증이란 골량이 현저히 감소하여 뼈가 매우 약하고 푸석푸석해져서 체중이나 기계적인 압력에 견디는 힘이 약해지고 실내에서 가볍게 넘어지는
것과 같은 미약한 충격에도 뼈가 쉽게 부러지는 질환을 말한다. 그러므로 골다공증 환자의 뼈는 치밀하지
못하고 구멍이 많이 나 있는 모양으로 보이게 된다.
정상적인 골량의 감소는 개인에 따라 그 정도가 다르게 나타나지만 병적으로 과다하게 감소하여 골량이 골절 한계치 이하로 떨어지면 가벼운 충격에도 쉽게 골절이 생기게 된다.
외국의 자료에 의하면 노인 인구의
약 30%가 골다공증의 위험을 가지고 있고 60세 이상 여성
중 약 18%는 일생 중 한번은 척추골절을 경험한다고 한다.
우리나라에서도 최근 평균수명이 연장되고
노인인구가 크게 증가함에 따라 골다공증의 치료와 예방이 더욱 관심의 초점이 되고 있으며, 한국 여성의
골밀도가 서구인에 비해 낮은 편이므로 골다공증의 예방이 더욱 중요하다고 할 수 있다.
골다공증은 신체의 어느 뼈에서든지
일어날 수 있지만 골절이 일어나기 쉬운 부위는 주로 고관절, 척추, 손목이며
특별히 문제가 되는 부위는 고관절과 척추이다. 그 이유는 고관절 골절은 거의 대부분 반드시 입원과 수술이
필요하기 때문이다.
고관절 골절이 일어나면 다른 사람의
도움이 없이 보행하기가 어려울 수 있으며 때로는 장기간 또는 영구적으로 움직일 수 없어 누워지낼 수도 있으며 심지어 생명을 잃을 수도 있다.
척추 골절도 키가 줄어들거나 견디기
힘든 요통과 척추가 굽는 변형 등의 심각한 결과를 초래할 수 있다. 현재 많은 여성들이 골다공증의 위험에
직면하여 있으며 최근 남자들에서까지 문제가 되고 있는 실정이다.
▶ 골다공증은 왜 생길까?
우리 몸의 뼈는 흡수되고 생성되는
재형성 과정을 반복한다. 골다공증은 이런 골형성과 흡수 과정의 균형이 깨져서 생기는 것이라 할 수 있다. 즉, 골흡수 속도가 너무 빨라지거나 생성 속도가 느려져 골생성량이
골흡수량을 따라가지 못하면 뼈가 점점 엉성해지고 얇아져서 부러지기 쉽게 된다.
특히 폐경기의 여성은 뼈의 흡수 속도가 더욱 가속화 되어 많은 골량의 손실을 볼 수 있다. 이런 현상은 어느 뼈에서나 생길 수 있으나 척추, 대퇴골, 손목뼈 등에서 특히 심하게 나타나고 문제가 된다.
폐경기에 뼈의 흡수 속도가 빨라지는 이유는 여성 호르몬인 에스트로겐의 급격한 감소 때문이다. 나이에 따른 골손실은 매년 전체 골량의 약 1%정도이지만 폐경기 초기에는 3~5%까지 골 손실이 일어난다. 결국 일생 동안 여성은 최대 골량의 1/3가량, 남성은 1/4가량의 골손실을 겪게 된다.
모든 여성들이 폐경기를 거치고 고령에
이르게 되는데, 어떤 사람에게는 골다공증이 생기고 다른 사람들은 괜찮은가 하는 의문이 생길 수 있다. 다음에 설명하는 위험인자를 여러 가지 가지는 경우는 폐경 후 또는 고령에서 골다공증이 쉽게 생긴다고 할 수
있다.
▶ 골다공증의 위험인자
모든 사람들은 나이가 들어가면서
골다공증의 위험 가운데 있다. 실제 골다공증의 위험을 평가하기 위해서는 위험인자의 평가만으로는 불충분하며
골밀도를 측정하는 등, 다른 검사가 있어야 하지만 위험인자를 염두에 두는 것은 보다 신중한 관리에 중요하다고
할 수 있다.
골다공증 발생의 위험인자로서는 다음과
같은 것들이 있다.
☞ 노령
☞ 성별
여성은 남성보다 위험이 더 크다. 이것은 여성 원래의 뼈 중량이 남성보다 더 적고, 남성과 달리 폐경이라는 특수한 상황으로
인하여 뼈 중량의 감소가 가속화되기 때문이다.
☞ 인종
백인(특히 북유럽, 코카시안 여성) 또는
동양인이 흑인보다 걸리기 쉽다.
☞ 운동부족
활동이 적을수록 잘 걸리며 앉아서
일하는 직업에 종사하는 사람에게서 더 흔하다.
☞ 저체중
신장에 비하여 체중이 가볍고 체격이
왜소한 사람에게서 더 많다.
☞ 장기간의 칼슘 섭취부족
우유 등 칼슘이 풍부한 음식을 기피하거나, 동물성 단백(육류고기)을
과다 섭취하는 사람에게 잘 발생한다.
☞ 조기폐경상태
40세 이전에 폐경이 원인 모르게 찾아온
경우, 50세 이전에 난소 2개를 모두 절제한 경우, 처녀 적부터 생리가 없었거나 수개월에
한번씩 생리를 하는 여성들의 경우에 발병위험이 크다.
☞ 골다공증의 가족력이 있는 경우
☞ 흡연
☞ 알코올, 카페인 함유음료(커피 등)의
과잉섭취
☞ 부신피질 호르몬, 과량의 갑상선 호르몬 등의 장기 복용
▶ 골다공증의 예방
30대 이전에 최대 골량에 도달하여
이를 유지하는 것이 최선의 예방책이라고 말할 수 있다. 이를 위해서는 건강한 생활 습관을 기르는 것이
무엇보다도 중요하다. 골다공증을 예방하기 위해서는 다음과 같은 몇 가지 단계가 필요하다.
☞ 칼슘과 비타민 D가 풍부한 균형 잡힌 식단
☞ 체중을 싣는 적절한 운동
산책, 조깅, 등산 등이 권장된다. 이런
운동은 뼈 뿐만 아니라 심장이나 폐기능에도 도움을 주기 때문에 꼭 필요하다.
☞ 금연과 금주
금연과 과도한 음주를 삼가는 건강한 생활 습관을 갖도록 한다.
☞ 충분한 일광욕
일광욕을 적절히 하여 피부에서 충분한 비타민 D가 생성되도록 한다.
