원충류와 곰팡이는 단순한 생물로, 매우 다양한 곳에서 서식한다. 어떤 종은 사람에 기생하기도 한다. 이들은 다른 생물에 기생하여 살아가는데 때로 질병을 일으킨다. 전세계적으로 연간 수천만 명의 사람이 말라리아에 감염되고 잘못하면 목숨을 잃을 수도 있다.
사람을 비롯해 많은 동물들은 숙주에서 영양분을 섭취하는 기생충에 감염될 수 있다. 거의 모든 기생충들은 일생의 일부분을 장 내에서 생활하며 숙주에서 영양분을 섭취한다. 기생충 감염은 초기 증상이 거의 없는 만성 질환 형태를 띠는 경우가 많다.
기생충에 감염되어도 몇 개월 동안 증상이 안 나타나기도 한다. 그러나 열대지방을 여행한 후에 증상이 생겼다면 열대지방병 전문의를 찾아야 한다.
