감기, 편도염, 설사, 구토와 같이 흔하고 경미한 질환은 종종 바이러스에 감염되어 발생한다. 그러나 바이러스는 가벼운 질환뿐만 아니라 공수병, 인간면역결핍 바이러스 감염 및 후천성 면역결핍 증후군 같은 치명적인 질환도 일으킨다.
유아기에 많이 발생하는 바이러스 감염으로는 홍역, 볼거리, 풍진 등이 있다. 20세기 중반까지 대부분의 어린이들이 이 질환들을 앓았다.
이후 정기적인 예방접종으로 선진국에서는 이 질환들이 거의 사라졌다. 하지만 예방접종을 받지 않은 성인들 경우엔 증상이 더 심하게 나타난다.
세균은 몸속으로 들어가 빠르게 증식하며 몸의 면역을 파괴하여 여러 종류의 질환을 유발한다. 어떤 세균은 강력한 독소를 생산하여 조직을 빠르게 손상시키기도 한다.
과거에는 세균 감염이 주요한 사망 원인이었으나 현재는 아주 심각한 감염이라도 항생제로 거의 치료할 수 있다.
